Gordura castanha: a gordura “boa”

Sabia que ter gordura castanha é saudável e pode fazer com que viva mais tempo? Pode parecer estranho juntar, na mesma frase, as palavras “gordura” e “saudável”, mas é a ciência que o diz. Há, contudo, um senão: esta gordura “boa” não é tão comum como a gordura branca (a gordura má).

A gordura existe em todas as pessoas e desempenha funções importantes, como fornecer energia para o corpo funcionar ou regular a temperatura corporal. As células de gordura (os adipócitos) formam os tecidos adiposos, que podem ser brancos ou castanhos.

O que é a gordura castanha?

A gordura castanha está muito presente quando nascemos, e é fundamental para que os bebés mantenham a temperatura corporal. À medida que crescemos vai desaparecendo.

Ainda assim, todos temos pequenos depósitos de gordura castanha, sobretudo no tórax e abdómen. Este tecido adiposo é importante para queimar energia e gerar calor – a chamada termogénese –, quando é ativado pelo frio.

As células de gordura castanha têm esta cor porque estão cheias de pequenas fábricas de energia chamadas mitocôndrias. Estes contêm muito ferro, o que confere à gordura a sua cor castanha.

Qual é a importância da gordura castanha para a saúde?

A gordura castanha é muito importante para o metabolismo, uma vez que queima energia e gera calor. Logo, pode ser uma grande aliada não só na perda de peso, mas também tem um efeito protetor contra a diabetes e outras doenças relacionadas com a obesidade.

Mas não só. Um estudo recente publicado na Nature’  sugere mesmo que pode ser uma forma de combater o cancro, já que restringe o crescimento tumoral.

Outro estudo, que envolveu 52.487 pessoas em fase de vigilância, diagnóstico ou tratamento de cancro, concluiu que os pacientes com mais tecido adiposo castanho tinham menor prevalência de doenças cardiometabólicas e menos hipóteses de vir a sofrer de diabetes tipo 2, dislipidemia (excesso de gordura no sangue), doença arterial coronária, doença cerebrovascular, insuficiência cardíaca congestiva e hipertensão.

Ou seja, a gordura castanha pode tornar-nos mais saudáveis e fazer-nos viver durante mais tempo.

E a gordura branca?

A gordura branca é mais comum do que a castanha e aumenta devido à alimentação, à vida sedentária e ao abrandamento do metabolismo, próprio do processo de envelhecimento.

E ao contrário da gordura “boa”, a gordura branca não consome energia e acumula-se. Localiza-se sobretudo junto a órgãos como o fígado ou estômago – a gordura visceral – e debaixo da pele. Tem como missão regular hormonas como a insulina, mas é também a responsável pelo aumento de peso e pelas “gordurinhas” indesejadas na barriga, ancas e coxas.

Por outro lado, a gordura branca está associada a uma redução da qualidade de vida (nomeadamente devido à fadiga e dificuldade para realizar tarefas como subir escadas), a doenças crónicas, ósseas e até a alguns tipos de cancro.

É possível transformar gordura branca em castanha?

A transformação da gordura em energia ocorre pela exposição ao frio. Para a gordura castanha conseguir gerar calor, ela precisa do suporte energético da gordura branca. Ou seja, acaba estimulando a quebra de gordura da gordura branca também.

Por isso é que a crioterapia, ou tratamento através do frio, é um aliado poderoso no processo de emagrecimento. A sua aplicação tem que ser diária para que haja resultados na transformação de gordura branca em gordura castanha.

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